VITELLIUS ( 2 Janvier au 20 Décembre 69 )

Denier d'argent , Rome, vers 69
Avers : A VITELLIVS GERM IMP AVG TR P : Tête laurée de Vitellius à droite

Revers : L VITELLIVS COS III CENSOR : L. Vitellius, en toge, assis à gauche, sur une chaise curule.

Références : RIC : 99 ; COHEN : 55

Exemplaire illustré : Dr. Busso Peus Nachf., Auktion 382, Avril 2005, n° 404 : 200 € => 280 €

Photographie reproduite avec l'aimable autorisation de : Dr. Busso Peus Nachf.

Informations historiques :

La plupart des empereurs glorifièrent leurs ancètres dans le monnayage : Auguste avait fait figurer César sur ses deniers ; Tibère, Caligula, Claude et Néron avaient frappé monnaie à l'effigie de divers membres de leur famille. Vitellius les imita : le revers de cet auréus nous montre le père de l'empereur, dont Suétone nous parle dans son introduction à la vie de Vitellius :

SUETONE, Vie des douze Césars, Vitellius, II : "Lucius, après son consulat, nommé gouverneur de la Syrie, engagea à force d'adresse Artaban, roi des Parthes, à venir conférer avec lui, et à rendre hommage aux aigles romaines. Il fut ensuite deux fois consul ordinaire et censeur avec Claude; il soutint même le fardeau de l'empire en son absence pendant l'expédition de Bretagne. C'était un homme actif, et auquel on ne pouvait reprocher aucun crime; mais il se déshonora par sa passion pour une affranchie dont il avalait tous les jours en public la salive mêlée avec du miel, comme un remède pour la gorge et les bronches. Il avait d'ailleurs un talent merveilleux pour la flatterie. C'est lui qui le premier imagina d'adorer Caligula comme un dieu. À son retour en Syrie, il n'osa l'aborder que la tête voilée, en se tournant, se retournant et se prosternant. Pour n'omettre aucun moyen de faire sa cour à Claude, qui était entièrement livré à ses femmes et à ses affranchis, il demanda à Messaline, comme une grâce insigne, la permission de la déchausser. Après lui avoir ôté le brodequin droit, il le porta constamment entre sa toge et sa tunique, et le baisait de temps en temps. Il vénérait aussi parmi les dieux Lares les statues d'or de Narcisse et de Pallas. On cite de lui un mot flatteur adressé à l'empereur Claude, pendant qu'il donnait les jeux séculaires: "Puissiez-vous les célébrer souvent!". " III : (à propos de Vitellius lui-même) "Vitellius passa son enfance et sa première jeunesse à Caprée, au milieu des prostituées de Tibère, et subit toujours l'infamie du surnom de "Spintria". On crut même qu'il fallait chercher dans ses lâches complaisances la cause de la fortune de son père.

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